南四湖自然保护区由湿地、陆地和岛屿三部分组成，以保护典型内陆淡水湖泊湿地生态系统及栖息其中野生动植物物种为宗旨，同时保护珍稀、濒危、有经济价值的野生动植物物种、基因及其自然生境，长期维护湿地生态系统稳定。

图1 南四湖省级自然保护区

南四湖自然保护区内自然湿地水生植被盖度达89.90%，有“水下森林”的美誉。挺水植物有芦苇群落、莲群落、狭叶香蒲、菰群落等；浮叶植被有荇菜群落、菱群落等；沉水植被有菹草群落、光叶眼子菜群落、篦齿眼子菜群落、苦草群落等。

图2 国家Ⅱ级重点保护植物莲

保护区内主要陆生植物群落分为针叶林和阔叶林。针叶林主要树种为侧柏，林内混生的主要树种有刺槐、黄连木、元宝槭等。林下常见的灌木有荆条、酸枣等。林下草本植物有地榆、中华卷柏等。阔叶林常见建群树种有杨树、刺槐、柳树、杞柳、泡桐等，皆为人工林纯林。林下草本植物主要有绿穗苋、马唐、狗尾草、苍耳葎草等。

图3 南四湖自然保护区常见阔叶林

南四湖自然保护区生物多样性十分丰富，根据历史调查结果统计，保护区动植物总计千余种，丰富的动物资源是南四湖湿地生物多样性、典型性的重要体现。

图4 黑翅长脚鹬

图5 池鹭

雁鸭类是南四湖自然保护区的越冬优势种群，种类多，分布广，主要有白额雁、鸿雁、豆雁、绿头鸭、针尾鸭等种群。在南四湖保护区青头潜鸭栖息地拍摄到青头潜鸭、豆雁活动，标志着大型雁鸭类进入南四湖保护区越冬。 

图6 国家Ⅰ级重点保护动物青头潜鸭在南四湖保护区越冬

图7 豆雁在南四湖保护区越冬