叶酸，是一种人体必需的B族维生素，又称维生素B9，对组织生长尤为重要，在人体内不能合成，只能通过饮食摄入或药物补充。

富含叶酸的食物有动物肝脏、蛋类、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类。但天然食物中存在的叶酸经烹调加工或遇热易分解，人体吸收的量较少；人工合成的叶酸稳定性更好，人体吸收较多。

妊娠早期缺乏叶酸可引起死胎、流产、脑和神经管畸形，还可导致眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官畸形。妊娠中晚期缺乏叶酸会影响血红蛋白的合成，导致巨幼红细胞性贫血。叶酸缺乏还会导致高同型半胱氨酸血症，诱发妊娠期高血压。此外，叶酸与胎盘早剥、胎儿生长受限、早产等的发生也密切相关。

是确定怀孕了才开始补充叶酸吗？不是的！在已知妊娠后开始补充叶酸是不够的。为什么呢？因为神经管在末次月经后1个月已经基本形成，也就是说，在孕妈还不知道怀孕时这个过程就已经完成了。如果在此期间孕妈体内叶酸水平不足，胎儿的神经管闭合就可能会出现障碍，从而导致神经管缺陷，即无脑畸形和脊柱裂在内的中枢神经系统的发育畸形。因此，女性应在备孕阶段就开始服用叶酸。

孕早期胎儿的器官及各系统生长速度快，对叶酸的需求比正常人高。《中国居民膳食指南》推荐孕期每天补的叶酸量为 600 μg。日常饮食中的叶酸来源有芦笋、花椰菜等，但常规饮食下，仅依靠饮食来源，叶酸获取量通常只有 200 μg。也就是说，每天通过制剂补充的叶酸要达到 400 μg。

在预防神经管缺陷方面，补充叶酸至妊娠满3个月已经足够。但由于叶酸对孕妇或胎儿有其他益处，有专家建议，无高危因素的孕妈可每天补充0.4mg叶酸至妊娠结束，甚至可以持续整个哺乳期。如果孕妈合并有多种高危因素，情况复杂，这时候需要根据具体情况，听从医师或药师的建议。